아침을 거르면 담석이 잘 생깁니다

솔직히 고백하자면, 저는 아침을 거르는 게 건강한 습관인 줄 알았습니다. 속도 편하고, 살도 덜 찌고, 시간도 아끼니까요. 몇 년 동안 커피 한 잔으로 오전을 버텼습니다.

그러다 알게 됐습니다. 아침을 거르는 것이 담석이 잘 생기는 조건을 매일 만들고 있었다는 걸요.

이건 살이 찌고 안 찌고의 문제가 아니라, 주머니 하나를 며칠씩 짜지 않고 두는 문제였습니다.

담낭은 짜야 비워지는 주머니입니다

간에서 만들어진 담즙은 담낭이라는 작은 주머니에 저장됩니다. 담낭은 담즙을 그냥 담아두는 게 아니라 물을 빼내며 농축시킵니다.

그러다 우리가 음식을 먹으면, 특히 기름기가 들어오면 신호가 갑니다. 담낭이 쭉 수축하면서 농축된 담즙을 장으로 밀어냅니다. 지방을 소화시키기 위해서입니다.

여기서 핵심은 이겁니다. 담낭은 먹어야 짜집니다. 안 먹으면 짜이지 않고, 짜이지 않으면 안에 든 담즙이 계속 머무릅니다.

아침을 거르면 금식이 18시간이 됩니다

저녁을 7시에 먹고 잠들면, 자는 동안 이미 12시간 가까이 공복입니다. 여기서 아침을 거르고 점심을 12시에 먹으면 금식 시간이 17~18시간으로 늘어납니다.

그 시간 내내 담낭은 짜이지 않은 채 담즙을 농축하고만 있습니다.

담즙에는 콜레스테롤이 녹아 있는데, 너무 오래 머물면서 지나치게 농축되면 녹아 있던 콜레스테롤이 결정으로 가라앉기 시작합니다. 그 결정이 뭉치고 자라면 돌이 됩니다.

즉 아침 식사는 영양 문제이기 전에 담낭을 하루 한 번 짜주는 일입니다.

소화기내의 담석의 위치

이런 분들은 더 조심하셔야 합니다

담석은 특정 조건에서 잘 생깁니다.

• 여성 — 여성호르몬이 담즙의 콜레스테롤을 늘리고 담낭 운동을 둔하게 만듭니다
• 40대 이후
• 과체중, 특히 배가 나온 경우
• 가족 중에 담석이 있는 경우
• 굶는 다이어트로 급하게 살을 뺀 경우

마지막 항목이 의외라고 느끼실 겁니다. 그런데 급격한 체중 감량은 담석의 대표적인 위험 요인입니다. 지방이 빠르게 분해되면서 담즙 속 콜레스테롤이 늘어나는데, 정작 적게 먹으니 담낭은 짜이지 않습니다. 농도는 진해지고 배출은 멈추는 최악의 조합입니다.

살은 일주일에 0.5~1kg 속도로 빼시는 게 좋습니다. 그 이상 빠르면 몸이 다른 대가를 치릅니다.

담석이 있어도 대부분 모르고 삽니다

여기서 겁먹으실 필요는 없습니다. 담석이 있어도 상당수는 평생 아무 증상이 없습니다. 건강검진 초음파에서 우연히 발견되는 경우가 많고, 증상이 없으면 대개 수술하지 않고 지켜봅니다.

문제는 돌이 담즙이 나가는 길목을 막을 때입니다. 그때부터 통증이 시작됩니다.

이 통증은 위염이 아닐 수 있습니다

담석 통증에는 특징이 있습니다.

기름진 음식을 먹은 뒤 30분에서 한두 시간 사이에, 오른쪽 윗배나 명치가 조여들듯 아픕니다. 그리고 상당수가 오른쪽 어깨나 등, 날개뼈 쪽으로 뻗치는 느낌을 함께 호소합니다.

많은 분이 이걸 위염이나 체한 것으로 여기고 소화제와 위장약만 드십니다. 그런데 위장약으로 낫지 않고, 기름진 음식 뒤에 반복되고, 오른쪽 어깨로 뻗친다면 담낭 쪽을 한 번 확인해 보셔야 합니다. 복부 초음파로 대개 확인됩니다.

어디까지 지켜보고, 언제 병원인가

● 관찰 — 우연히 발견된 무증상 담석 증상이 없다면 대개 정기적으로 지켜봅니다. 다만 식습관은 이때부터 챙기시는 게 좋습니다.

● 진료 — 미루지 마세요 기름진 식사 후 오른쪽 윗배나 명치 통증이 반복될 때. 오른쪽 어깨·등으로 뻗치는 통증이 있을 때. 위장약을 먹어도 소용이 없을 때.

● 즉시 병원 — 기다리면 안 됩니다

• 통증이 여섯 시간 넘게 계속될 때
• 통증에 발열과 오한이 함께 올 때
• 눈이나 피부가 노랗게 변할 때
• 소변이 진한 갈색으로 나올 때
• 참기 힘든 통증과 함께 구토가 멈추지 않을 때

이건 담낭에 염증이 생겼거나, 돌이 담관을 막았거나, 췌장까지 번진 상황일 수 있습니다. 응급 상황입니다.

이 민간요법은 하지 마세요

인터넷에 도는 "올리브유와 사과주스를 마시면 담석이 빠져나온다"는 방법이 있습니다. 다음 날 변에서 초록색 덩어리가 나오면 돌이 빠졌다고들 합니다.

그건 담석이 아닙니다. 기름과 즙이 소화기 안에서 반응해 만들어진 비누 같은 덩어리입니다. 돌은 그대로 담낭에 있습니다.

더 큰 문제는 안전입니다. 다량의 기름은 담낭을 강하게 수축시킵니다. 돌이 있는 상태에서 갑자기 세게 짜면 돌이 담관에 끼어 응급 상황을 만들 수 있습니다.

"지방을 완전히 끊으면 예방된다"는 것도 틀렸습니다. 지방이 아예 안 들어오면 담낭은 짜이지 않습니다. 극단적으로 기름기를 피하는 식사는 오히려 담즙이 정체되게 만듭니다. 필요한 건 적당한 지방과 규칙적인 식사입니다.

아침은 담낭을 짜는 일

거창한 아침상을 차리시라는 게 아닙니다. 목적은 열량이 아니라 담낭을 한 번 수축시키는 것입니다.

삶은 계란 하나, 두유 한 잔, 견과 한 줌, 요거트 한 통. 이 정도면 담낭은 자기 일을 합니다.

바쁘셔도 10초면 되는 일입니다. 그 10초가 몇 년 뒤 응급실 한 번을 줄여줄 수 있습니다.

내일 아침, 커피만 들이켜지 마시고 뭐라도 하나 같이 넘기세요.

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참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털 「담석증」, 「담낭염」
• 대한간담췌외과학회 일반인을 위한 건강정보
• 대한소화기학회 담석 진료 관련 자료

본 글은 건강 정보 제공을 목적으로 하며 의학적 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 복부 통증이 반복되거나 발열·황달이 동반된다면 즉시 의료기관을 방문하시기 바랍니다.