건강기능식품, 이것저것 먹어봤지만 결국 깨달은 한 가지

나이가 들면서 부쩍 건강에 관심이 많아졌습니다.

예전에는 몸이 조금 안 좋아도 하루 이틀 지나면 괜찮아지곤 했는데, 요즘은 작은 증상 하나에도 신경이 쓰입니다. 그래서인지 텔레비전이나 인터넷을 볼 때 유독 눈에 들어오는 것이 건강기능식품 광고입니다.

 

눈 건강에는 루테인, 간 건강에는 밀크씨슬, 전립선 건강에는 쏘팔메토, 피로 회복에는 글루타치온이 좋다는 광고가 끊이지 않습니다. 보고 있으면 지금 당장 내 몸에 하나쯤은 꼭 필요한 것 같은 기분이 듭니다.

 

저도 '이것만 먹으면 좋아질 것 같다'는 말에 솔깃해 한동안 이것저것 구입해서 먹어본 적이 있습니다. 루테인도 먹어보고, 쏘팔메토도 먹어보고, 글루타치온도 몇 달 동안 꾸준히 복용했습니다. 그때는 건강을 위해 투자한다고 생각했습니다.

그런데 시간이 지나면서 문득 이런 생각이 들었습니다.

'정말 내 몸이 달라졌나?'

곰곰이 생각해 보니 선뜻 "확실히 좋아졌다"고 말하기는 어려웠습니다.

광고를 보면 누구나 마음이 흔들립니다

건강기능식품 광고를 보면 대부분 이런 이야기입니다.

"눈이 침침하다면 루테인."
"전립선이 걱정된다면 쏘팔메토."
"피부와 항산화를 위해서는 글루타치온."

 

짧고 강렬한 문구들입니다. 듣고 있으면 지금 내 몸에 꼭 필요한 것처럼 느껴집니다. 광고 속 사람들은 하나같이 건강하고 활기차 보이고, 그 모습을 보고 있으면 나도 저렇게 될 수 있을 것 같은 기대가 생깁니다.

특히 나이가 들수록 건강에 대한 걱정이 커지다 보니 이런 광고를 그냥 지나치기가 쉽지 않습니다. '혹시 도움이 되지 않을까?' 하는 마음이 한번 들면, 어느새 결제 버튼을 누르고 있는 자신을 발견하게 됩니다. 저 역시 그렇게 몇 번이나 구입했던 기억이 있습니다.

꾸준히 먹었는데도 큰 변화를 느끼지 못했습니다

건강기능식품은 하루 이틀 먹고 판단할 수 없다는 말을 많이 합니다. 몸에 쌓이는 데 시간이 걸리니 최소 몇 달은 먹어봐야 한다는 것입니다. 그 말을 믿고 저도 몇 달씩 꾸준히 복용했습니다.

 

하지만 솔직히 말하면 눈이 갑자기 밝아진 것도 아니었고, 몸이 특별히 가벼워진 것도 아니었습니다. 전립선 때문에 먹었던 쏘팔메토 역시 드라마틱한 변화를 느끼지는 못했습니다.

 

물론 사람마다 효과는 다를 수 있습니다. 누군가는 분명 도움을 받았을 수도 있습니다. 체질이나 부족한 영양소에 따라 반응이 다르니까요. 하지만 적어도 제 경우에는 기대했던 만큼의 변화를 체감하지는 못했습니다. 매달 나가는 비용에 비하면 '이게 정말 효과가 있는 걸까?' 하는 의문이 점점 커졌습니다.

사놓고 끝까지 먹는 사람이 몇이나 될까

생각해 보면 건강기능식품에는 참 묘한 구석이 있습니다.

누구나 광고를 보고 '나에게도 효과가 있겠지' 하는 마음으로 덜컥 구입합니다. 그런데 한두 달 먹어봐도 이렇다 할 변화가 없으면, 어느새 서랍 한구석에 밀어두고 잊어버립니다. 저만 그런 것이 아닐 겁니다. 아마 대부분의 사람이 비슷할 겁니다.

 

집집마다 뜯다 만 영양제 통 몇 개쯤은 굴러다니지 않던가요. 먹다 남은 루테인, 절반쯤 남은 밀크씨슬, 유통기한이 지나버린 오메가3. 큰맘 먹고 샀다가 흐지부지 끝나버린 흔적들입니다.

 

그런데 여기에 건강기능식품의 딜레마가 있습니다. 애초에 건강기능식품은 치료약이 아니기 때문에 단기간에 눈에 띄는 효과가 나타나기 어렵습니다. 정말 도움이 되려면 최소 몇 달, 어쩌면 1년 이상 꾸준히 복용해야 할 텐데, 과연 그렇게 오래 챙겨 먹는 사람이 몇이나 될까요.

 

당장 효과가 보이지 않으니 중간에 그만두게 되고, 그러다 보면 효과를 볼 만큼 먹어본 적조차 없게 됩니다. 결국 대부분은 '효과가 없다'가 아니라 '끝까지 먹어보지 못했다'에 가까운 셈입니다. 저 역시 그 함정에서 자유롭지 못했습니다.

건강기능식품보다 생활습관이 더 중요했습니다

오히려 제가 몸의 변화를 실제로 느꼈던 것은 전혀 다른 곳이었습니다.

저녁 식사를 조금 줄이고, 매일 30분 정도 걷기를 시작했을 때였습니다.

 

처음에는 귀찮았지만 습관이 되니 몸이 먼저 반응했습니다. 아침에 일어날 때 몸이 개운하고, 소화도 잘되고, 계단을 오를 때 숨이 덜 찼습니다.

잠을 규칙적으로 자려고 노력하고, 물을 충분히 마시고, 건강검진 결과를 보며 식습관을 조금씩 바꿨을 때 확실히 몸이 더 가벼워지는 느낌을 받았습니다. 어떤 값비싼 영양제를 먹었을 때보다 이런 작은 습관들이 훨씬 크게 다가왔습니다.

그때 깨달았습니다. 건강기능식품은 어디까지나 보조일 뿐이고, 건강의 기본은 생활습관이라는 사실을 말입니다.

비싸다고 모두 좋은 것은 아니었습니다

건강기능식품 가격도 만만치 않습니다. 한 달분만 사도 몇만 원, 여러 가지를 함께 먹으면 10만 원이 훌쩍 넘는 경우도 있습니다. 눈에는 이것, 간에는 저것, 관절에는 또 다른 것을 챙기다 보면 어느새 식탁 한쪽이 알약 통으로 가득 차 있습니다.

 

예전에는 '건강을 위해 쓰는 돈인데 아깝지 않다'고 생각했습니다. 하지만 지금은 사기 전에 먼저 스스로에게 몇 가지 질문을 던집니다.

'정말 나에게 필요한 제품인가?'
'의사나 약사가 권한 것인가?'
'식사로 충분히 보충할 수는 없는가?'

 

이런 질문을 한 번 더 하게 되니, 충동적으로 구입하는 일이 눈에 띄게 줄었습니다. 비싼 제품이 반드시 내 몸에 맞는 것도 아니고, 광고에 많이 나오는 제품이 꼭 좋은 것도 아니라는 것을 알게 되었기 때문입니다.

광고보다 의사의 한마디가 더 믿음직했습니다

병원을 다니면서 의사에게 건강기능식품에 대해 물어본 적이 있습니다. 그때 들었던 말이 지금도 기억에 남습니다.

"건강기능식품은 말 그대로 건강기능식품입니다. 약은 아닙니다."

 

짧은 한마디였지만 많은 생각을 하게 했습니다. 부족한 영양소를 보충하는 데 도움이 될 수는 있지만, 병을 치료하거나 생활습관을 대신해 주는 것은 아니라는 뜻이었습니다.

 

곰곰이 생각해 보면 당연한 이야기입니다. 영양제 하나로 병이 낫는다면 병원도 약도 필요 없을 테니까요. 그 이후부터는 광고보다 제 몸 상태를 먼저 생각하게 되었고, 궁금한 것이 있으면 인터넷을 뒤지기보다 의사나 약사에게 직접 물어보게 되었습니다.

마무리하며

지금도 건강기능식품을 무조건 부정하는 것은 아닙니다. 비타민D처럼 부족한 사람에게 꼭 필요한 경우도 있고, 의사나 약사의 권유로 복용해야 하는 경우도 있습니다. 필요한 사람에게는 분명 도움이 되는 것도 사실입니다.

 

다만 예전처럼 광고를 보고 쉽게 구입하는 일은 많이 줄었습니다. 저는 여러 가지 건강기능식품을 먹어보면서 오히려 한 가지를 배우게 되었습니다.

 

건강은 병에 좋은 제품 하나가 만들어 주는 것이 아니라, 매일의 생활습관이 만들어 준다는 사실입니다. 걷기 운동을 조금 더 하고, 식사를 조금 덜 먹고, 충분히 자고, 정기적으로 건강검진을 받는 일이 저에게는 어떤 건강기능식품보다 효과가 컸습니다.

 

혹시 저처럼 건강기능식품을 이것저것 고민하고 계신 분이 있다면, 광고를 보기 전에 먼저 자신의 생활습관을 한 번 돌아보셨으면 합니다.

건강은 병에 좋은 제품을 찾는 것보다, 몸에 좋은 습관을 꾸준히 만드는 것에서 시작된다는 것을 저는 뒤늦게 깨달았습니다.