여름철 설사 — 원인과 예방법

올여름은 이불을 덮고 잔 날이 손에 꼽습니다. 더워서 선풍기나 에어컨을 켜둔 채 그대로 잠들었습니다. 그러다 보니 아침에 배가 사르르 아픈 날이 잦아졌습니다. 설사를 하는 날이 있는가 하면, 설사가 없는 날은 또 변이 안 나옵니다. 이러다 대장에 무슨 문제라도 생기는 건 아닌가 싶어 슬슬 걱정이 됐습니다. 그래서 여름철 설사를 어디까지 넘겨도 되는지, 언제부터는 확인해야 하는지 정리해봤습니다.

여름에 설사가 느는 이유

여름에 배탈이 잦은 데는 분명한 이유가 있습니다.

기온과 습도가 올라가면 병원성 미생물이 활발하게 늘어나기 때문입니다.오염된 물이나 음식을 먹어 설사, 복통, 구토가 생기는 것을 수인성·식품매개감염병이라고 부릅니다.

 

상한 줄 몰랐던 반찬 하나, 실온에 오래 둔 국 한 그릇이 원인이 되는 계절입니다.

냉방도 무관하지 않습니다.

 

냉방병의 증상 중에는 소화불량과 아랫배의 불쾌감이 있고, 심하면 설사를 하기도 합니다.

제 경우처럼 찬바람을 맞으며 잔 뒤 배가 아픈 것이 여기에 해당할 수 있습니다.

다행히 실내 환경을 개선하면 증상은 대부분 좋아진다고 합니다.

실내외 온도차를 얼마로 둘까

막연히 "너무 춥지 않게"라고만 알고 있었는데, 구체적인 기준이 있었습니다.

서울아산병원 자료에 따르면 바깥 기온이 30℃일 때는 4℃, 31~32℃일 때는 5℃, 33℃가 넘으면 6℃ 정도 낮추는 것이 적당하다고 합니다.

생각보다 온도차를 크게 두지 않는 쪽이었습니다. 저는 밤새 찬바람을 직접 맞고 잤으니 배가 놀랄 만도 했습니다.

48시간, 병원에 갈 기준

가장 알고 싶었던 부분입니다. 건강한 성인의 급성 설사는 대개 쉬면서 수분을 보충하면 나아집니다. 다만 다음에 해당하면 진료를 받아야 합니다.

• 설사가 48시간 이상 이어질 때
• 38.5도 이상의 고열이 함께 있을 때
• 혈변이 보일 때
• 하루 여섯 번 이상 설사를 할 때
• 심한 복통이 계속될 때
• 탈수가 우려되거나, 70세 이상 고령이거나, 최근 항생제를 복용했을 때

기준을 알고 나니 오히려 마음이 놓였습니다. 저는 아침에 잠깐 불편하다 마는 정도였고, 열도 없었습니다. 그래도 이 목록은 기억해두려고 합니다.

지사제부터 찾지 않기

배가 아프면 약부터 사러 가기 쉽습니다. 그런데 이건 조심해야 할 부분이었습니다.

설사는 몸이 독소나 병원균을 내보내는 방어 작용일 수 있어서, 원인을 확인하지 않은 채 무조건 억누르는 것은 오히려 해로울 수 있습니다.

 

감염성 설사에 지사제를 쓰면 장이 멈추거나 더 심한 문제가 생길 수 있다고 합니다.치료의 핵심은 수분과 전해질을 채우는 것입니다. 맹물만 마시는 것보다 전해질이 든 음료가 낫습니다.

약은 원인을 짐작해서 고르기보다, 증상이 심하면 진료를 받고 정하는 편이 안전하겠습니다.

설사와 변비를 오간다면

제가 신경 쓰였던 게 이 부분입니다. 설사가 없는 날은 변비가 오는 패턴 말입니다.

설사와 변비가 교대로 나타나는 경우는 과민성 대장 증후군에서 보이는 양상 중 하나입니다.뚜렷한 기질적 원인 없이 복통, 복부 팽만, 설사나 변비가 반복되는 만성적인 장 질환입니다.

 

다만 이건 제가 스스로 붙일 이름이 아닙니다. 전문의들이 강조하는 것은 따로 있습니다.

50세 이후에 증상이 처음 생겼거나, 혈변이나 체중 감소, 빈혈이 있거나, 대장암이나 염증성 장질환의 가족력이 있다면 다른 원인이 있는지 반드시 확인해야 합니다.

 

이런 경고 증상이 하나라도 있으면 대장내시경 검사를 받으라는 것이 서울아산병원 자료의 설명입니다.

저는 나이로 보면 확인해둘 시기이기도 해서, 마지막 대장내시경이 언제였는지 찾아보기로 했습니다.

여름철 예방 수칙

질병관리청이 안내하는 여름철 예방수칙은 이렇습니다.

흐르는 물에 비누로 30초 이상 손 씻기,

음식은 충분히 익혀 먹기,

물은 끓여 마시기,

채소와 과일은 깨끗이 씻거나 껍질을 벗겨 먹기,

설사 증상이 있을 때는 음식을 조리하지 않기,

생선·고기·채소 도마를 나눠 쓰고 칼과 도마는 조리 후 소독하기입니다.

 

하나 더 알아둘 게 있습니다.

같은 자리에서 같은 음식을 먹은 사람 중 두 명 이상이 구토나 설사, 복통을 보이면 가까운 보건소에 즉시 신고하도록 되어 있습니다.

가족 여럿이 동시에 탈이 났다면 그냥 넘길 일이 아니라는 뜻입니다.

제가 바꾼 것

거창한 건 없습니다. 선풍기 방향을 벽 쪽으로 돌리고, 얇은 이불이라도 배는 덮고 잡니다. 에어컨은 예약을 걸어 새벽에 꺼지게 했습니다. 며칠 지나니 아침에 배가 사르르한 일이 줄었습니다.

 

그래도 이 패턴이 계속되면 병원에 가려고 합니다. 냉방 탓이라고 스스로 결론 내리고 여름을 다 보내버리면, 정작 확인했어야 할 것을 놓칠 수도 있으니까요.

참고 자료

• 질병관리청, 수인성·식품매개감염병 관리 및 여름철 예방수칙
• 질병관리청 국가건강정보포털, 과민성장증후군
• 서울대학교병원 건강정보, 냉방병 / 과민성 대장 증후군
• 서울아산병원 질환백과, 냉방병 / 자극성 장 증후군
• 서울아산병원 소화기내과, 과민성 장증후군의 진단 및 치료
• 건국대학교병원 건강정보, 여름철 감염성 설사

이 글은 제 개인적인 경험과 일반적인 건강 정보를 정리한 것으로, 의학적 진단이나 처방이 아닙니다. 저는 의사가 아니며, 증상의 원인과 치료는 진료를 통해 확인하셔야 합니다. 위에 정리한 경우에 해당하거나 증상이 계속되면 의료기관을 방문하시기 바랍니다.