통풍 초기증상, 여름에 발작이 잦아지는 이유

 

솔직히 고백하자면, 저는 새벽 3시에 이불 무게 때문에 잠에서 깬 적이 있습니다. 엄지발가락 위에 얹힌 홑이불 한 장이 참을 수 없이 아팠습니다. 전날 저녁, 삼겹살에 시원한 맥주 세 잔을 마시고 땀 흘리며 걸어 들어온 게 전부였습니다. 발을 삐끗한 기억도 없었습니다. 아침에 보니 엄지발가락 관절이 벌겋게 부어 있었고, 병원에서 들은 말은 이랬습니다. "어젯밤에 생긴 게 아니라, 몇 년 동안 쌓인 겁니다."

통풍이 생기는 과정

우리 몸은 세포가 분해될 때 나오는 퓨린이라는 물질을 요산으로 바꿔 소변으로 내보냅니다. 만드는 양이 많거나 내보내는 능력이 떨어지면 혈액 속 요산 농도가 올라갑니다.

 

요산은 농도가 높아지면 바늘 모양의 결정으로 굳습니다. 이 결정이 관절에 가라앉으면 몸은 그것을 침입자로 인식하고 격렬한 염증 반응을 일으킵니다. 통풍 발작의 정체는 요산 자체가 아니라 이 결정을 공격하는 우리 몸의 반응입니다.

체온이 낮은 부위일수록 결정이 잘 생기기 때문에, 심장에서 가장 먼 엄지발가락 관절이 첫 무대가 되는 경우가 많습니다.

여름에 통풍 발작이 늘어나는 이유

세 가지가 겹칩니다.

첫째, 탈수입니다. 땀으로 수분이 빠지면 혈액 속 요산 농도가 상대적으로 올라가고, 소변량이 줄어 배출도 더뎌집니다.

 

둘째, 맥주입니다. 맥주는 퓨린 함량이 높은 데다, 알코올 자체가 신장에서 요산이 빠져나가는 것을 방해합니다. 만드는 쪽은 늘고 내보내는 쪽은 막히는 셈입니다.

 

셋째, 여름 음식입니다. 곰탕이나 진한 육수, 내장, 등푸른 생선처럼 퓨린이 많은 음식이 보양식이라는 이름으로 자주 올라옵니다. 여기에 액상과당이 든 시원한 음료가 더해지면 요산 생성이 늘어납니다.

통풍 초기증상의 특징

• 밤이나 새벽에 갑자기 시작됩니다. 자다가 통증으로 깨는 경우가 흔합니다
• 한 곳, 주로 엄지발가락 관절에서 시작합니다. 발등, 발목, 무릎에 오기도 합니다
• 12시간에서 24시간 안에 통증이 정점에 이릅니다. 서서히가 아니라 급격히 심해집니다
• 관절이 붉게 부어오르고 살짝 스치기만 해도 아픕니다
• 치료하지 않아도 며칠에서 일주일이면 가라앉습니다. 이 점이 사람들을 방심하게 만듭니다

가라앉았다고 나은 것이 아닙니다. 결정은 그대로 남아 있고, 다음 발작까지의 간격은 점점 짧아집니다.

통풍 위험 신호 3단계

1단계, 관리로 대응할 상태 건강검진에서 요산 수치가 높다고 나왔지만 관절 증상은 없습니다. 이 단계에서는 대부분 약보다 생활 습관 조정이 먼저입니다. 다만 수치와 동반 질환에 따라 판단이 달라지므로 검진 결과지를 들고 한 번은 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.

 

2단계, 진료가 필요한 상태 엄지발가락이나 발목이 밤사이 붉게 붓고 아픕니다. 다친 기억이 없는데 한 관절만 아픕니다. 이런 일이 처음이거나, 예전에 겪고 다시 반복됐습니다. 발작은 저절로 가라앉더라도 진단과 장기 계획을 세우려면 진료가 필요합니다.

 

3단계, 바로 병원에 가야 하는 상태 관절이 붓고 아프면서 38도 이상의 열과 오한이 함께 옵니다. 관절 주변 피부가 넓게 벌겋게 번지고 열감이 심합니다. 여러 관절이 동시에 붓습니다. 이런 경우는 통풍이 아니라 세균이 관절에 들어간 상태일 수 있어, 시간을 다투는 문제가 됩니다. 스스로 통풍이라 단정하고 소염제만 먹으며 버티는 것이 가장 위험합니다.

발작이 왔을 때와 평상시는 대응이 다릅니다

발작기에는 아픈 관절을 높이 두고 쉬며 냉찜질을 합니다. 온찜질과 마사지, 주무르는 행동은 염증을 키웁니다. 물을 충분히 마시고, 진통소염제는 위장 상태를 고려해 의사나 약사와 상의해 선택합니다.

 

한 가지 중요한 점이 있습니다. 이미 요산강하제를 복용 중이라면 발작이 왔다고 임의로 끊지 마십시오. 반대로 발작 중에 새로 시작하는 것도 스스로 판단할 일이 아닙니다. 요산 수치가 급하게 움직이면 오히려 증상이 길어집니다.

 

평상시에는 물을 하루 2리터 가까이 나눠 마시고, 맥주를 포함한 술의 양을 줄입니다. 액상과당이 든 음료를 줄이는 것이 생각보다 효과가 큽니다. 저지방 우유와 유제품은 요산을 낮추는 쪽으로 작용합니다. 채소와 콩류는 퓨린이 있어도 통풍 위험을 높이지 않는다는 것이 현재의 견해입니다. 급격한 단식이나 굶는 다이어트는 오히려 발작을 부르니 피하십시오.

통풍에 좋다는 즙과 약초, 짚고 갈 부분

발작기의 극심한 통증은 사람을 조급하게 만듭니다. 그 틈을 노리고 "요산을 녹여준다"는 즙과 분말이 팔립니다. 통풍은 혈중 요산을 목표 수치 아래로 꾸준히 유지해야 결정이 서서히 녹는 병이고, 그 과정은 몇 년에 걸쳐 진행됩니다. 몇 주 마시는 즙으로 대체되지 않습니다.

 

더 큰 문제는 그 기간 동안 제대로 된 치료가 미뤄진다는 점입니다. 반복된 발작은 관절을 조금씩 망가뜨리고, 높은 요산은 신장에도 부담을 남깁니다.

 

그날 새벽 저를 깨운 것은 이불 한 장이었지만, 그 밑에는 몇 년치의 술자리와 부족했던 물이 쌓여 있었습니다.

다친 적 없는데 한쪽 관절이 밤사이 벌겋게 부었다면, 통풍을 한 번 의심해보시기 바랍니다. 그리고 열이 함께 난다면 그때는 의심할 것 없이 병원입니다. 며칠 참으면 낫는다는 경험이, 다음 발작을 앞당기고 있을 수 있습니다.

 

 

참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 통풍 / 고요산혈증
• 대한류마티스학회, 통풍 진료지침 및 환자 안내자료

본 글은 일반적인 건강 정보이며, 약물 복용과 중단은 반드시 담당 의사와 상의하시기 바랍니다.