비문증 - 10명 중 7명이 겪는 증상

몇 해 전 한동안 눈앞에 뭔가 떠다녔습니다. 밝은 곳에서 특히 잘 보였고, 잡으려 하면 슬쩍 비켜났습니다. 그러다 어느 순간 신경이 쓰이지 않았고, 저는 없어진 줄 알았습니다. 이번에 안과에서 눈 안쪽 사진을 여러 장 찍고 나서야 궁금해졌습니다. 그건 정말 없어진 걸까요.

눈 속 젤리에 생기는 그림자

우리 눈 속은 투명한 젤 형태의 유리체로 차 있고, 이 유리체가 맑아야 사물이 또렷하게 보입니다. 나이가 들거나 질병, 외상 등으로 유리체가 혼탁해지면 눈앞에 실오라기나 벌레 같은 것이 떠다니는 것처럼 느껴지는데, 이를 비문증 또는 날파리증이라고 합니다.

 

떠다니는 물체 자체가 눈앞에 있는 게 아닙니다. 유리체 속 부유물이 망막에 드리우는 그림자를 보는 것입니다. 그래서 손으로 잡으려 해도 잡히지 않고, 위를 보면 위에 있고 오른쪽을 보면 오른쪽에 있는 식으로 시선을 따라 움직입니다.

10명 중 7명이 겪는 증상

제가 놀란 건 이 대목이었습니다. 비문증은 10명 중 7명 정도가 경험할 만큼 흔하고, 대부분은 문제가 되지 않습니다. 보통 40대부터 나타나기 시작해 50~60대에 흔하며, 노화 현상과 관련이 깊습니다. 근시가 심한 사람은 더 젊은 나이부터 나타나기도 합니다.

 

엄밀히 말하면 비문증은 눈이 느끼는 증상일 뿐 그 자체가 질병은 아닙니다. 그래서 비문증을 일으킨 원인이 무엇이냐에 따라 이후가 달라집니다. 가장 흔한 것은 노화에 따른 후유리체박리로, 대개 합병증 없이 경과 관찰만 하게 됩니다.

없어진 게 아니라 익숙해진 것

제 경우로 돌아와 보겠습니다. 저는 사라졌다고 생각했지만, 실제로는 부유물이 시야 가장자리로 밀려나거나 뇌가 그 그림자를 걸러내면서 덜 인식하게 된 쪽일 가능성이 큽니다. 비문증 자체는 약물로 없앨 수 없고, 특별히 불편하지 않다면 적응하는 것이 가장 좋은 방법이라고 합니다.

 

그러니까 제가 겪은 일은 병이 나은 게 아니라 적응한 것에 가깝습니다. 그리고 이건 나쁜 결말이 아닙니다. 시야를 가릴 정도로 혼탁이 크고 일상에 불편을 줄 때는 수술을 고려하기도 하지만, 대부분은 거기까지 가지 않습니다.

이런 경우는 병원에 가야 할 때

다만 넘겨선 안 되는 경우가 분명히 있습니다. 갑자기 증상이 심해지거나 시야가 가려지는 경우는 망막박리 같은 심각한 질환의 신호일 수 있어 정밀 검사가 필요합니다.

 

망막박리는 눈앞에 작고 까만 것이 날아다니는 비문증으로 시작하는 경우가 흔합니다. 여기에 빛이 번쩍거리는 듯한 광시증이나, 검은 커튼을 친 것처럼 시야가 까맣게 변하는 증상, 시력 저하가 함께 나타날 수 있습니다.

정리하면 이렇습니다.

• 떠다니는 것의 개수가 갑자기 확 늘었을 때
• 어두운 곳에서도 빛이 번쩍이는 느낌이 들 때
• 시야 한쪽이 가려지거나 커튼이 드리운 것 같을 때
• 시력이 급격히 떨어졌을 때

이 중 하나라도 있으면 그날 안에 안과를 찾으셔야 합니다. 비문증이 갑자기 나타났을 때 대수롭지 않게 넘기지 말고 검진으로 원인을 밝히라고 강조하는 이유가 여기에 있습니다.

병적인 원인

대부분은 노화지만, 확인이 필요한 경우도 함께 알아두면 좋겠습니다. 치료가 필요 없는 생리적인 원인으로는 유리체의 섬유화나 노년층에 흔한 후유리체박리가 있고, 병적인 원인으로는 유리체의 변성과 염증, 당뇨병이나 고혈압으로 생길 수 있는 유리체 출혈, 망막박리와 망막 변성, 포도막염의 초기 증상 등이 있습니다.

당뇨나 고혈압이 있으신 분이라면 이 목록을 조금 더 무겁게 보셔야 합니다. 같은 증상이라도 배경에 따라 확인해야 할 것이 달라지니까요.

내가 배운 것

저는 몇 해 전 그 부유물을 두고 병원에 가지 않았습니다. 불편하다가 말았으니 넘어갔고, 결과적으로는 별일 없었습니다. 그런데 이번에 눈 검사를 받으며 알게 된 건, 별일 없었던 건 운이 좋았기 때문이기도 하다는 사실입니다. 같은 증상으로 시작해 전혀 다른 곳에 도착하는 경우가 있으니까요.

 

지금 눈앞에 떠다니는 것이 있으시다면, 우선 개수와 모양이 최근에 달라졌는지부터 떠올려보십시오. 몇 년째 그대로라면 대개 함께 살아가는 쪽입니다. 며칠 사이 늘었다면 그건 다른 이야기입니다.

참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 비문증(날파리증)
• 서울아산병원 질환백과, 비문증
• 세브란스안과병원, 날파리증(비문증)
• 분당서울대학교병원 건강정보, 망막박리 증상·치료
• 국민건강보험 일산병원 건강레터, 비문증

이 글은 제 개인적인 경험과 일반적인 건강 정보를 정리한 것으로, 의학적 진단이나 처방이 아닙니다. 저는 의사가 아니며, 증상의 원인은 안과 검진을 통해 확인하셔야 합니다. 위에 정리한 신호가 있다면 지체 없이 안과를 방문하시기 바랍니다.