관절염과 건초염 - 저림의 갈림길

무거운 걸 들다 손목이 나갔습니다 

처음엔 대수롭지 않았습니다. 무거운 물건을 들고 난 다음 날 손목이 뻐근한 정도였고, 하루 이틀 지나면 가라앉았으니까요. 그런데 그런 날이 쌓이면서 뻐근함이 통증으로 바뀌었습니다. 물건을 쥘 때마다 손목 안쪽에서 신호가 왔고, 나중에는 힘을 주는 동작 자체가 부담스러워졌습니다.

 

결국 병원에 갔고, 손목 관절염 진단을 받았습니다. 주사 치료와 처방약으로 통증은 잡혔습니다. 지금은 무거운 물건을 들지 않도록 신경 쓰며 지냅니다. 치료보다 어려운 게 이 부분이더군요. 조심한다는 게 생각보다 많은 습관을 바꾸는 일이었습니다.

돌아보니 아쉬운 건 하나였습니다. 그 뻐근함이 어떤 신호였는지 좀 더 일찍 알았더라면 하는 것.

손목은 생각보다 복잡합니다

손목 통증이 헷갈리는 데는 이유가 있었습니다. 한 정형외과 전문의의 설명에 따르면,

어깨나 무릎, 고관절이 두 개의 뼈로 이루어진 것과 달리 손목은 12개의 뼈와 여기 연결된 무수한 인대로 구성되어 있고, 신경과 30개가 넘는 힘줄이 지나가는 복잡한 관절이라 통증의 원인을 밝히기가 상당히 어렵습니다.

그래서

손목 통증은 단순한 피로가 아니라 손목터널증후군, 드퀘르벵병, 손목건초염, 관절염 등 여러 질환의 신호일 수 있습니다.

같은 자리가 아픈데 원인이 전혀 다를 수 있다는 뜻입니다.

통증의 시간대가 단서가 됩니다

원인을 가르는 실마리 중 하나가 언제 아픈가입니다.

움직이면 나아지는 아침 뻣뻣함은 관절염 쪽의 특징으로 봅니다. 반대로 하루가 지날수록 심해지는 통증은 대개 과사용이나 반복적인 긴장에서 옵니다. 밤에 잠을 깨울 정도의 통증이나 저림이라면 손목터널증후군이나 염증성 질환을 떠올려볼 수 있습니다.

제 경우를 대입해보니 두 번째에 가까웠습니다. 무거운 걸 든 다음 날 뻐근하고, 쓸수록 심해지는 패턴. 딱 누적 손상의 모양이었습니다.

엄지 쪽이 아프면 건초염

손목 바깥쪽, 엄지손가락으로 이어지는 부위가 아프다면 손목건초염(드퀘르벵병)일 수 있습니다.

엄지손가락을 움직일 때 손목 관절에 통증이 생기고, 물건을 잡거나 손잡이를 돌릴 때 손목 부근이 아프며, 엄지 쪽 손목 힘줄을 눌렀을 때 통증이 나타나는 것이 특징

입니다.

가톨릭대학교 인천성모병원 정형외과 이상욱 교수는

손목건초염이 생기면 가벼운 움직임에도 통증이 느껴지고, 글쓰기나 젓가락질이 어려워질 정도가 되기도 한다

고 설명합니다.

손목을 많이 쓰지 않던 사람이 갑자기 무리했을 때도 발병률이 높아지는데, 평소 안 하던 운동을 과하게 하는 경우가 여기 해당합니다.

저리다면 관절이 아니라 신경

통증이 아니라 저림이 주된 증상이라면 방향이 달라집니다.

손목 안쪽의 좁은 통로인 수근관이 압박되면서 신경이 눌리면 손이 저리고 밤에 통증이 심해지며, 손끝이 찌릿하거나 물건을 자주 떨어뜨리게 됩니다.

손목터널증후군입니다.

수근관증후군은 중년 여성에게 많이 생기고, 내분비질환 중에서는 당뇨병과 연관이 깊어 당뇨가 있으면 발병률이 40%가량 높아지는 것으로 알려져 있습니다.

아픈 곳은 손목인데 저린 곳은 손가락이라는 점이 이 질환의 특징적인 모양새입니다.

치료는 원인 따라 다릅니다

제가 받은 주사와 약물 치료는 손목 관절염에 대한 것이었습니다. 원인이 다르면 접근도 달라집니다.

손목터널증후군이나 힘줄 염증은 물리치료, 보조기, 약물치료 같은 보존적 치료가 효과적이고 결과도 좋은 편이며, 이런 치료에도 호전되지 않으면 수술을 고려합니다. 류마티스나 퇴행성 관절염, 통풍은 지속적인 약물치료가 중요합니다.퇴행성 관절염의 경우 원래 상태로 되돌리기는 어렵고, 소염진통제로 통증을 줄이는 것이 현실적인 방향

이라는 설명도 있었습니다. 제가 무거운 물건을 피하는 이유가 여기 있습니다. 되돌릴 수 없다면 더 나빠지지 않게 하는 게 최선이니까요.

이럴 땐 진료를 권합니다

• 손목 통증이 2주 이상 이어지거나 반복된다
• 물건을 쥐거나 병뚜껑을 돌리는 동작이 힘들다
• 밤에 손 저림 때문에 잠에서 깬다
• 손끝 감각이 무뎌지거나 물건을 자주 떨어뜨린다
• 손목이 붓고 열감이 있다
• 넘어져 손을 짚은 뒤 통증이 심하다

특히 마지막 항목은 골절 가능성이 있어 빠른 확인이 필요합니다. 손목은 원인 감별 자체가 까다로운 부위라, 인터넷 자가진단으로 결론 내리기보다 진료를 받는 편이 훨씬 빠릅니다.

마치며

손목이 아프고 나서야 알았습니다. 무거운 걸 드는 순간의 부담보다, 그게 쌓이는 시간이 더 무섭다는 걸요. 한 번에 다치는 게 아니라 조금씩 닳는 방식이라 신호를 놓치기 쉽습니다.

혹시 지금 손목이 뻐근하신가요. "쉬면 낫겠지" 하고 넘기기 전에, 언제 아픈지·어디가 아픈지·저린지 아픈지만 한번 살펴보시길 권합니다. 저는 그걸 조금 늦게 했습니다.

---

이 글은 의학적 진단이나 처방이 아니라 개인적인 경험과 공개된 건강 정보를 정리한 것입니다. 손목 통증의 원인은 매우 다양하므로, 증상이 지속된다면 반드시 정형외과 등 의료 전문가의 진료를 받으시기 바랍니다.

참고: 서울아산병원 질환백과, 분당서울대학교병원 관절센터, 가톨릭대학교 인천성모병원, 정형외과 전문의 인터뷰 자료