사우나 해독 효과의 진실과 여름철 안전 이용 기준

솔직히 고백하자면, 저는 술 마신 다음 날이면 반드시 사우나에 갔습니다. 땀을 쭉 빼면 몸속 나쁜 것들이 같이 빠져나간다고 믿었거든요. 나올 때 체중계에 올라 1킬로그램이 줄어 있으면 그날 하루가 개운했습니다. 어느날 옆자리에 앉아 계시던 어르신이 앞으로 스르르 무너지는 것을 봤습니다. 구급차가 달려오고,구급대원이 오면서 물은 첫 질문이 이랬습니다. "안에 얼마나 계셨어요? 술 드시고 오셨나요?"

땀으로 노폐물이 빠진다는 말, 사실일까

땀은 대부분 물입니다. 여기에 나트륨과 염소, 칼륨 같은 전해질이 섞여 있고, 요소와 젖산이 아주 소량 들어 있습니다. 몸이 땀을 내는 목적은 배설이 아니라 체온을 식히는 것입니다.

 

우리 몸에서 해독을 담당하는 곳은 따로 있습니다. 간이 약물과 대사산물을 처리 가능한 형태로 바꾸고, 신장이 그것을 소변으로 걸러 내보냅니다. 이 두 기관이 하는 일의 양과 땀샘이 하는 일의 양은 비교 대상이 되지 않습니다.

 

물론 땀에도 미량의 성분이 섞여 나옵니다. 다만 그 양은 전체 배출량에서 극히 일부이고, 땀을 더 흘린다고 간과 신장의 일이 줄어들지 않습니다. "땀을 빼서 해독한다"는 표현은 몸이 실제로 작동하는 방식과 맞지 않습니다.

사우나 후 줄어든 체중의 정체

1킬로그램이 빠졌다면 그것은 물 1리터가 빠져나간 것입니다. 지방은 열로 녹지 않습니다. 물을 마시면 몇 시간 안에 그대로 돌아옵니다.

문제는 이 착각이 위험한 행동으로 이어질 때입니다. 체중을 더 줄이려고 물을 참으면서 사우나에 오래 머무는 방식은, 살이 아니라 몸의 순환 조건을 깎아내는 일입니다. 땀복을 입고 운동하는 것도 같은 이유로 권하지 않습니다.

사우나는 나쁜 것인가

그건 아닙니다. 따뜻한 곳에서 혈관이 이완되고 근육 긴장이 풀리는 효과는 실제로 있습니다. 사우나를 즐기는 사람들을 오래 관찰한 연구에서 심혈관 관련 지표가 좋았다는 보고도 있습니다.

 

다만 이런 연구는 사우나를 해서 좋아졌다는 인과를 증명한 것이 아니라, 그런 습관을 가진 사람들에게서 그런 경향이 관찰됐다는 뜻입니다. 애초에 사우나를 즐길 만큼 건강한 사람들이었을 가능성도 함께 고려해야 합니다.

정리하면 이렇습니다. 사우나는 편안함과 이완을 위한 것입니다. 해독이나 체중 감량을 위한 도구로 쓰기 시작하면 방향이 어긋납니다.

폭염기에 사우나가 특히 위험해지는 이유

여름에는 이미 땀으로 수분이 빠져 있는 상태로 사우나에 들어갑니다. 여기에 고온이 더해지면 혈관이 크게 확장되고, 순환하는 혈액량은 줄어 있어 혈압이 급격히 떨어집니다. 일어서는 순간 눈앞이 캄캄해지는 이유입니다.

특히 조심하셔야 할 분들이 있습니다.

• 혈압약을 드시는 분 : 약과 열의 효과가 겹쳐 혈압이 더 내려갑니다
• 심장 질환이 있는 분 : 심장 박동이 빨라지며 부담이 커집니다
• 당뇨가 오래되신 분 : 신경이 무뎌져 몸이 보내는 경고를 늦게 알아챕니다
• 65세 이상 : 체온 조절 능력과 갈증을 느끼는 감각이 젊을 때보다 떨어집니다
• 술을 드신 분 : 알코올이 혈관을 넓히고 판단력을 흐립니다. 사우나에서 발생하는 사고에서 가장 자주 등장하는 조건입니다

사우나 중 위험 신호 3단계

1단계, 정상 범위 얼굴이 붉어지고 땀이 나며 나른합니다. 밖으로 나와 앉아 쉬면 몇 분 안에 회복됩니다.

 

2단계, 즉시 나와야 하는 상태 어지럽거나 머리가 아픕니다. 메스껍고 속이 울렁거립니다. 심장이 빠르게 뛰거나 두근거립니다. 손발이 저리고 힘이 빠집니다. 이때는 참지 마시고 바로 나와 시원한 곳에 앉아 물을 드십시오. 일어설 때 어지러우면 눕는 것이 안전합니다.

 

3단계, 즉시 119를 불러야 하는 상태 의식이 흐릿하거나 말이 어눌합니다. 실제로 쓰러졌습니다. 가슴이 조이거나 숨쉬기가 힘듭니다. 심하게 토합니다.

여기서 한 가지 짚어둘 것이 있습니다. 열로 인한 중증 상태에서는 땀이 멈추고 피부가 뜨겁고 건조해질 수 있다고 알려져 있습니다. 하지만 땀에 젖어 있는 경우도 있어서, 땀이 난다는 이유만으로 안심하시면 안 됩니다. 판단의 기준은 땀이 아니라 의식 상태입니다.

사우나할려면 반드시 지켜야 할 사항

• 한 번에 15분을 넘기지 않습니다. 시간을 확인할 수 없는 구조라면 더 짧게 잡으십시오
• 들어가기 전과 나온 뒤 물을 마십니다. 갈증을 느끼기 전에 마시는 것이 원칙입니다
• 술을 드신 날은 가지 않습니다. 다음 날 해장 목적도 마찬가지입니다
• 고온 사우나에서 냉탕으로 곧장 들어가지 않습니다. 혈압이 급격히 오르내립니다. 미지근한 물로 단계를 두십시오
• 일어설 때는 앉은 자세로 몇 초 머문 뒤 천천히 일어섭니다
• 혼자 오래 머물지 않습니다. 의식을 잃으면 스스로 나올 수 없습니다
• 열이 있거나 몸이 아픈 날, 식사 직후, 공복 상태는 피합니다

정리하면

땀으로 독소를 뺀다"는 문구는 사우나뿐 아니라 각종 발한 기기, 땀복, 반신욕 상품 광고에서 반복됩니다. 이 표현이 나오면 그 제품의 다른 설명도 한 번 더 의심해보시는 편이 좋습니다.

몸이 지치고 무겁다고 느껴질 때 필요한 것은 대개 땀이 아니라 잠과 물, 그리고 줄이지 못한 술입니다. 사우나는 그 자리를 대신하지 못합니다.

 

그날 실려 나가신 어르신은 다행히 회복하셨다고 들었습니다. 저는 그 뒤로 술 마신 다음 날 사우나에 가는 습관을 버렸습니다. 개운했던 것은 해독이 아니라 그저 뜨거운 곳에 있다 나온 감각이었을 뿐입니다.

사우나에서 지킬 기준은 하나면 충분합니다. 어지러우면 참지 말고 나온다. 조금 더 버티면 개운해진다는 감각이, 응급실로 가는 가장 흔한 이유입니다.

 

참고 자료

• 질병관리청, 폭염 대비 건강수칙 및 온열질환 응급조치 안내
• 질병관리청 국가건강정보포털, 열사병 / 열탈진

본 글은 일반적인 건강 정보이며, 심혈관 질환이나 고혈압이 있는 분은 사우나 이용에 대해 담당 의사와 상의하시기 바랍니다.