대상포진 초기증상, 근육통과 구분하는 결정적 차이

솔직히 고백하자면, 저는 대상포진을 파스로 나흘 버텼습니다. 오른쪽 옆구리가 따끔거리는데 다친 기억이 없으니 담이 걸렸다고 생각했고, 밭일을 무리해서 그렇겠거니 했습니다. 파스를 붙이고, 뜨거운 물에 몸을 담그고, 아내에게 등을 두드려달라고 했습니다. 닷새째 아침 옆구리에 좁쌀 같은 물집이 띠처럼 돋았을 때야 병원에 갔고, 의사가 한 첫마디는 이랬습니다. "따끔거린 게 나흘 전이라고요? 그때 오셨어야 했는데요."

대상포진이 생기는 과정

어릴 때 수두를 앓고 나면 바이러스가 완전히 사라지지 않습니다. 척추 옆 신경절에 조용히 숨어 있다가, 몸의 면역이 떨어지는 틈을 타 다시 깨어납니다.

깨어난 바이러스는 신경을 타고 피부로 이동합니다. 그래서 대상포진은 신경이 지나가는 길을 따라 나타납니다. 이것이 다른 피부병이나 근육통과 구분되는 결정적 특징을 만듭니다.

여름에 대상포진이 늘어나는 이유

바이러스가 여름을 좋아해서가 아니라, 여름에 면역이 흔들리기 쉽기 때문입니다.

열대야로 잠이 부족하고 얕아집니다. 더위로 체력 소모가 크고, 휴가철 이동과 일정으로 피로가 쌓입니다. 여기에 냉방과 더위를 오가며 몸이 계속 조절에 에너지를 씁니다. 이런 조건이 몇 주 이어지면 잠복해 있던 바이러스가 활동할 틈이 생깁니다.

초기증상, 물집보다 통증이 먼저입니다

가장 놓치기 쉬운 부분이 이것입니다. 대상포진은 발진이 나기 며칠 전부터 통증이 시작됩니다. 대개 사흘에서 닷새, 때로는 일주일 앞서기도 합니다.

이 시기에는 피부에 아무것도 보이지 않습니다. 그래서 이렇게 오해받습니다.

• 옆구리라면 담이 결렸다고
• 등이라면 디스크나 근육통이라고
• 가슴이라면 심장이나 갈비뼈 문제라고
• 배라면 소화기 문제라고
• 얼굴이라면 치통이나 두통이라고

다친 기억이 없는데 한쪽만 아프고, 파스나 진통제에 반응이 시원치 않다면 이 시기를 의심해볼 필요가 있습니다.

근육통과 구분하는 세 가지 단서

첫째, 한쪽입니다. 몸의 중앙선을 넘지 않습니다. 오른쪽이면 오른쪽만, 왼쪽이면 왼쪽만 아픕니다.

둘째, 띠 모양입니다. 옆구리에서 등이나 배 쪽으로 가로로 길게, 신경이 지나가는 경로를 따라 이어집니다.

셋째, 통증의 성격이 다릅니다. 근육통은 누르거나 움직일 때 아프지만, 대상포진은 가만히 있어도 화끈거리고 전기가 흐르듯 찌릿합니다. 옷깃이 스치거나 바람이 닿기만 해도 아픈 경우가 많습니다.

왜 72시간이 중요한가

발진이 시작된 뒤 되도록 빨리, 일반적으로 72시간 안에 항바이러스제를 시작하는 것이 권장됩니다. 이 시기에 치료를 시작하면 증상 기간이 짧아지고, 합병증 위험을 줄이는 데 도움이 됩니다.

가장 걱정스러운 합병증은 대상포진 후 신경통입니다. 물집이 다 아물고 흉터도 옅어진 뒤에도 그 부위의 통증이 몇 달, 길게는 몇 년 남는 상태입니다. 나이가 많을수록, 초기 통증이 심했을수록 위험이 올라갑니다.

제가 나흘을 파스로 보낸 것은 그래서 아까운 시간이었습니다.

대상포진 위험 신호 3단계

1단계, 관찰이 필요한 상태 다친 기억이 없는데 몸 한쪽이 따끔거리거나 화끈거립니다. 아직 피부에 변화는 없습니다. 하루 이틀 안에 나아지지 않고 한쪽에만 국한된다면 진료를 받아보십시오.

2단계, 바로 병원에 가야 하는 상태 한쪽에 붉은 발진이나 물집이 띠 모양으로 돋았습니다. 이때는 지켜보지 마시고 당일 또는 다음 날 안에 진료를 받으십시오. 주말이라 미루는 판단이 가장 흔한 실수입니다.

3단계, 지체 없이 진료받아야 하는 상태

• 눈 주위나 이마, 특히 코끝에 물집이 생긴 경우 : 눈으로 번지면 시력에 영향을 줄 수 있어 안과 진료가 필요합니다
• 귀 주변에 물집이 생기면서 얼굴 한쪽이 잘 움직이지 않거나, 어지럽고 소리가 잘 안 들리는 경우
• 물집이 몸 여러 부위에 넓게 퍼지는 경우
• 고열이 나거나, 항암 치료 중이거나 면역억제제를 복용 중인 경우

하지 말아야 할 것

• 물집을 터뜨리지 마십시오. 흉터와 2차 감염을 부릅니다. 저절로 딱지가 앉을 때까지 두는 것이 원칙입니다
• 부항이나 사혈로 "독을 뺀다"는 시술을 받지 마십시오. 바이러스는 그렇게 빠지지 않고, 상처만 늘어납니다
• 소주나 된장, 알로에를 바르지 마십시오. 자극과 감염 위험만 커집니다
• 뜨거운 찜질과 마사지를 피하십시오. 통증을 키우는 경우가 많습니다
• 통증이 심할 때 참는 것도 좋은 선택이 아닙니다. 초기 통증 조절이 이후 신경통 위험과 무관하지 않습니다

주변에 옮기나요

대상포진 자체가 사람에서 사람으로 옮는 병은 아닙니다. 다만 물집 속 액체에는 바이러스가 있어서, 수두를 앓은 적도 예방접종을 받은 적도 없는 사람에게는 수두로 전파될 수 있습니다.

그래서 딱지가 앉을 때까지는 병변 부위를 옷이나 거즈로 덮고, 어린 손주나 임신 중인 가족과의 접촉을 조심하시는 것이 좋습니다.

백신은 어떻게 하나

만 50세 이상에서는 대상포진 예방접종이 권장됩니다. 이미 한 번 앓으셨더라도 재발 가능성이 있기 때문에 접종 대상이 되는 경우가 있습니다. "한 번 걸렸으니 이제 안 걸린다"는 말은 사실이 아닙니다.

접종 시기와 종류, 기저질환에 따른 주의사항은 사람마다 달라서, 다음 진료 때 담당 의사와 상의해 정하시는 것이 정확합니다.

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제 옆구리는 다행히 잘 아물었지만, 그해 가을까지 그 자리가 옷에 스칠 때마다 따끔거렸습니다. 나흘의 파스가 남긴 대가였습니다.

기억하실 것은 하나입니다. 다친 적 없는데 몸 한쪽만 따끔거린다면, 물집을 기다리지 마십시오. 그리고 물집이 보였다면 그날 병원에 가십시오. 이 병은 며칠 지켜보는 것이 가장 손해인 병입니다.

참고 자료

• 질병관리청 국가건강정보포털, 대상포진 / 대상포진 후 신경통
• 질병관리청, 성인 예방접종 안내
• 대한피부과학회, 대상포진 진료 안내자료

본 글은 일반적인 건강 정보이며, 발진이나 통증이 있을 경우 반드시 의료기관에서 진료받으시기 바랍니다.